Mehmet Okur, NBA tarihinde All-Star seçilen ilk Türk 10. Utah Jazz’lı oyuncudur
Mehmet Okur, çocukluk yıllarında uzun süre kaleci olarak futbol oynadı. Ancak basketbol yeteneği çok geç kabul edilecek yaşta keşfedildi ve 14 yaşında basketbola başladı. Basketbola bu yaşta başlamış olmasına karşın boyu ve yeteneği ile kısa sürede kendini gösterdi. Bunun yanında genel olarak 1979 doğumlu oyunculardan oluşan bir nesil üzerinde basketbol federasyonunun yoğun çalışması ile Nihat İziç Mehmet Okur’u geliştirme için özel olarak ilgilenildi.
Mehmet Okur kendini geliştirirken takımı Oyak Renault kötü sezonlar geçiriyordu ve 2. lige düştü. O sezon 2. ligde son derece başarılı performansıyla 1996-97 sezonunda 17 yaşında iken takımının tekrar 1. lige çıkmasında büyük fayda sağladı. Bu sezon aynı zamanda Mehmet Okur’un Oyak Renault Yıldız Takımı’nı, Türkiye Şampiyonası’nda Efes Pilsen ve Tuborg’un ardından 3.’lüğe taşıdığı sezondu. 1997/1998 sezonu Mehmet Okur’un 1. Lig’de oynadığı ilk sezondu. Basketbol oynamaya sadece 4 yıl önce başlamış 18 yaşındaki bir çocuk için oldukça iyi bir performans sergileyen Mehmet o sezon aldığı kısıtlı dakikalarda 4.4 sayı ve 3.3 ribaund ortalamaları ile oynadı.
Bir sonraki sezon Türkiye Ligi için son derece üstün bir takım kuran ve Avrupa Ligleri’nden bir çok önemli oyuncuyu transfer eden diğer Bursa takımı Tofaş’a transfer oldu. Rashard Griffith ve Asım Pars gibi iki önemli uzun oyuncu arkasında çok da oynama şansı bulamasa da verilen her görevi eksiksiz yaptı. Bir sonraki sezon olan 1999/2000 sezonunda da Tofaş yüksek bütçelerle kurduğu derin kadro ile Türkiye Ligi’nde son derece başarılı oldu ve Türkiye Ligi’ni şampiyon olarak bitirdi.
Mehmet draftta NBA’nın Detroit Pistons takımından 38. sıradan seçilmiştir. 2002 yılında Detroit Pistons ile sözleşme imzalayan Mehmet böylece NBA kariyerine başlamış oldu. İlk sezonunda Ben Wallace, Elden Campbell gibi tecrübeli uzunların arkasında görev yapan Mehmet Okur 72 maçta görev yaptı, takımıyla birlikte Doğu Konferansı Finalleri’nde mücadele etti. İkinci sezonunda takımın en önemli oyuncularından biri oldu ve Detroit’in çok geniş ve nitelikli kadrosuna rağmen önemli katkılar sağladı. Bu sezonu Detroit Pistons ile NBA Şampiyonu olarak tamamladı ve böylece dünyanın en önemli basketbol liglerinden birinde şampiyonluk unvanına ulaşan ilk Türk oyuncu oldu.
Şampiyonluğun ardından; o sezon kontratı biten Mehmet’i Detroit’in elinde tutması çok zor görünüyordu. Zira NBA’deki kontrat sistemleri gereği; Rasheed Wallace’ı kadroda tutan Detroit’in Mehmet’e yapacağı teklif hayli düşük kalacaktı. Sonuçta; Detroit onu elinde tutamadı ve Mehmet 2004/2005 sezonu başında Utah Jazz ile 6 yıllık sözleşme imzaladı. Mehmet Okur, NBA tarihinde All-Star seçilen ilk Türk 10. Utah Jazz’lı oyuncudur. Indiana Pacers maçında 43 sayı atarak kariyer rekoru kırmıştır.
Kaynak: sabah.com
